La fonction publique québécoise, les employés des sociétés d'État, des réseaux de l'éducation, du réseau de la santé et des services sociaux et des municipalités sont les différents groupes constitutifs de l'effectif du secteur public québécois. Selon Statistique Canada, en 2008, les employés de l'État québécois représentaient le cinquième (19,9 %) de l'emploi total au Québec, une proportion plus ou moins constante depuis l'an 2000 si l'on exclut les légères hausses de 2001 et de 2003. Les employés fédéraux (fonctionnaires, militaires ou employés d'une société fédérale de la Couronne) doivent être par ailleurs pris en considération pour rendre compte de la taille de l'État au Québec. Ainsi, l'État, qu'il soit provincial ou fédéral, employait en 2008, sur le territoire du Québec, 854 828 équivalents personnes, un nombre en augmentation constante depuis le début des années 2000.

Au Québec, depuis 1981, on remarque une stabilité dans l'emploi public des administrations fédérales (autour de 10 %, malgré la légère hausse des années 2006, 2007 et 2008) et locales (variant entre 10 % et 12 %). La part de l'administration provinciale dans l'emploi public au Québec est quant à elle à la baisse depuis le début des années 2000 (de 12 % en 2000 à 10,1 % en 2008). Cela s'explique par l'augmentation de l'effectif dans les réseaux, alors que celui de l'administration provinciale est plutôt stable au cours de cette période. En ce qui concerne les entreprises publiques, elles ont connu une baisse continue et marquée (- 41,5 %) de leur effectif depuis 1981 au Québec.